La modellistica assistita da software, una benedizione per l'industria dei giocattoli di peluche

I tentacoli della tecnologia

Nel percorrere l'invitante sentiero del XXI secolo, siamo affascinati dalle tecnologie e dalle innovazioni che ci accompagnano. Non abbiamo mai visto un sentiero così ricco, desiderosi di scoprire altre prodezze tecnologiche sotto la nebbia.
In effetti, ci troviamo in un'epoca di nuove tecnologie. Un mostro invisibile sta spargendo i suoi tentacoli ovunque, cercando di afferrare tutto per renderlo digitalizzato. Da quando tutti vivono con uno smartphone e da quando l'acquisto di prodotti online non è più una novità... Come un produttore di peluche personalizzati, percepiamo il tentacolo vedendo i cambiamenti che riguardano il modo in cui creiamo un modello. 

Che cos'è la modellistica in peluche?

La creazione di modelli di peluche è una procedura fondamentale e integrale per la realizzazione di un peluche personalizzato. Ogni peluche che avete visto, sia in una campagna promozionale per attirare i clienti sia impallato in una macchina per gli artigli, proviene da un modello. Se desiderate trasformare uno dei vostri disegni in un vero e proprio peluchePotete rivolgervi a Toyseei o tentare di farlo da soli, ma entrambi falliremmo se non avessimo prima un modello di peluche. Questo crea un ponte tra l'idea e il peluche personalizzato, rende l'idea più realizzabile e fa sì che il peluche personalizzato sia più gradevole.

Software al servizio della modellistica

Alla luce dell'importanza del processo di creazione di modelli, non c'è da sorprendersi se viene fuori un certo numero di software che possono essere utili. Le aziende tecnologiche hanno posto l'accento sullo sviluppo di un software di modellistica competitivo. Quelli funzionali possono generare vantaggi finanziari per loro.

Finora i software utilizzati per la creazione di modelli sono stati classificati in tre categorie: Software di costruzione di modelli 3D (come EasyToy, Blender), software di mappatura UV* (come PatternImage), software di ottimizzazione del taglio (come Presto, Secant), che svolgono tutti un ruolo indipendente durante il processo di creazione del modello di un peluche personalizzato.

Ecco le procedure per realizzare un modello di peluche tramite software: Innanzitutto, delineare un'immagine 3D modellata sulla bozza. In secondo luogo, mappare UV l'immagine da 3D a 2D in modo puntiforme e delineare ogni pezzo del modello. In terzo luogo, stabilire come tagliare la fibra, poiché ogni pezzo ha bisogno di colori e materiali diversi. Per coincidenza, esistono tre categorie di software che assistono rispettivamente queste tre procedure.

 *Mappatura UV: Nell'industria dei peluche, la mappatura UV è un processo di proiezione della superficie di un modello 3D su un'immagine 2D per la mappatura delle texture. Le due lettere UV indicano rispettivamente gli assi della texture 2D, come X", "Y" e "Z" sono già utilizzate per indicare gli assi di un oggetto 3D. Per i creatori di modelli, la mappatura UV è un elemento fondamentale per la creazione di un modello di peluche soddisfacente. L'uso di questo metodo promette di dare al modello di peluche una maggiore precisione e di ridurre la necessità di visualizzazione. 

Esempi di creazione di modelli di peluche assistita da software in Cina

Molti peluche produttori in Cina utilizzare EasyToy per costruire un modello 3D. EasyToy è relativamente più facile da usare grazie alla sua interfaccia di schizzo ordinata. I modellisti caricano l'immagine di una bozza, poi questo software la scansiona accuratamente e produce un modello olografico approssimativo. Basta attendere un po' e tutti i dettagli saranno visualizzati sul modello. I modellisti possono trascinare il mouse per esaminare il modello tridimensionale da qualsiasi angolazione si desideri, effettuando, se necessario, le opportune regolazioni.

Dopo aver costruito un modello 3D, i modellisti devono scartare il modello 3D in un'immagine 2D in modo da creare un modello di peluche con pezzi dettagliati. 

Dopo il completamento della mappatura UV è necessario progettare un layout di taglio ottimale, la fase iniziale della realizzazione di un modello di peluche. Come sappiamo, un modello di peluche è composto da molti pezzi, che hanno requisiti diversi per quanto riguarda il colore da utilizzare e il materiale da scegliere per la fibra. Di conseguenza, è fondamentale utilizzare appieno ogni tipo di fibra per risparmiare sui costi e promuovere l'efficienza. Questo tipo di software è in grado di fornire ai modellisti un layout di stampa ottimale in modo automatico e istantaneo, dopo aver caricato le informazioni dettagliate del modello di peluche. Presto è uno dei software più apprezzati dai produttori di peluche in Cina. Inoltre, Presto ha un'altra funzione: può effettuare una valutazione dell'intero costo.

Come si legge nel China's Toy Business Development Forum in 2020, le nuove tecnologie stanno facendo la differenza nella progettazione, nella produzione e nel marketing dei giocattoli e si prevede che in futuro avranno implicazioni di vasta portata. Soprattutto per alcune aziende che producono giocattoli con specifiche elevate o prodotti personalizzati, come i peluche, l'uso di software per aiutare la produzione è già una pratica comune. 

Tradizionale modellazione manuale del peluche

Anche se abbiamo presentato come realizzare un modello di peluche attraverso il computer, non si può trascurare il metodo tradizionale. Le tecniche tradizionali di creazione di modelli di peluche consistono in tre procedure. In primo luogo, i modellisti formano nella loro mente un'immagine in cui il peluche desiderato viene srotolato su base bidimensionale. In secondo luogo, devono suddividere l'immagine appiattita in pezzi (di solito utilizzando la visualizzazione). In terzo luogo, disegnano i contorni di questi pezzi su un foglio di carta o di Kraft. Possono essere necessarie un paio d'ore per creare un modello di peluche accettabile, poiché il calcolo di numerose lunghezze, larghezze e angoli è un lavoro faticoso.

Probabilmente, leggendo questa breve introduzione, si potrebbe pensare che si tratti di un'operazione facile, ma a uno sguardo più attento la realizzazione manuale di un modello di peluche è in realtà una tecnica impegnativa ed esclusiva.

Se siete dei veri e propri outsider, è molto probabile che troviate difficile fare una cosa così spinosa solo nella vostra mente. Inoltre, quando si tratta di compartimentazione visiva, la mancanza di immaginazione e le modifiche incessanti vi faranno perdere energia e motivazione. Anche se questi due aspetti non sono problematici per voi, la determinazione del contorno sarebbe una pietra d'inciampo, a meno che non siate dei guru del disegno, perché anche un solo errore può rovinare il vostro prototipo finale.

Perché è esclusiva? Essendo un derivato dell'industria tessile, questa tecnica può essere acquisita solo in uno stabilimento o in un laboratorio. Se aspirate a impararla all'università, il programma di studio della vostra scuola potrebbe non essere all'altezza delle vostre aspettative. In Cina, gli studenti possono solo sviluppare una base di questa tecnica, come migliorare i loro disegni e dipinti, conoscere gli attributi di varie fibre e ottenere alcune intuizioni di estetica. Grazie a queste conoscenze, sono poi qualificati a studiare come realizzare un modello manualmente in fabbrica. In altre parole, solo chi è pronto a entrare nel mondo della produzione di peluche può accedere a questa tecnica.

Ai modellisti si richiede anche uno spiccato senso dello spazio e un'importante capacità di pensiero astratto. Non si può giudicare un modellista da quanto è eloquente durante un colloquio di lavoro. I modellisti usano le mani per articolare. Dare loro un disegno e lasciare che realizzino i loro modelli di peluche in un certo periodo di tempo è sufficiente per metterli alla prova.

Prove, errori e allenamenti faticosi del metodo tradizionale

L'esperienza nella creazione manuale di modelli di peluche è promessa da percorsi ed errori e la formazione richiede tempi lunghi. Come pratica comune, le fabbriche adottano di solito il tutoraggio come metodo per impartire questa tecnica. I veterani della modellistica spesso assumono come apprendisti persone in cerca di lavoro con maggiori conoscenze artistiche e ambizioni.

Di solito, la formazione si articola in tre fasi. La prima fase è denominata fase del novizio. Gli apprendisti devono capire come funziona realmente il processo e sviluppare le loro capacità di visualizzazione. Alcuni utilizzano l'approccio delle cosiddette prove ed errori, in cui cercano di disegnare un modello di peluche, di vedere quanto sia sgradevole il lavoro svolto e di individuare i problemi per assicurarsi che non si ripresentino la prossima volta. Questo è uno dei modi migliori per mettere a nudo le loro carenze di fondo e aiutarli a riconoscere il divario tra i primi e i secondi. Inoltre, quando vengono presentati i loro lavori carenti, non possono sentirsi in colpa per aver fatto un lavoro imperfetto come apprendisti. A sua volta, il senso di colpa li spingerà a impegnarsi di più.

C'è un altro approccio che alcuni veterani sostengono per aiutarli a superare senza problemi la fase di novizio: lasciare che gli apprendisti smontino una serie di peluche. Questo è il modo più diretto ed efficace per aiutarli a conoscere il ruolo del modello di peluche nella formazione di un peluche. Dopo averli tagliati attraverso la cucitura, ogni modello di peluche verrà appiattito su un supporto. I veterani della modellistica considerano questo modo di procedere come "infrangere la barriera dello spazio" e fornire la base per diventare un abile visualizzatore.

Dopo aver varcato la soglia, gli apprendisti entrano nella seconda fase: quella della pratica. Proprio come è stato chiamato, il compito fondamentale in questa fase è quello di esercitarsi il più possibile fino a diventare esperti nella creazione di modelli di peluche. Durante la prima fase della formazione, il mentore dà la priorità alla qualità, mentre nella seconda fase dà la priorità alla velocità e all'efficienza. Forse si può realizzare un modello di peluche squisito, ma non si può prendere troppo tempo. Tempi di attesa troppo lunghi ritarderebbero l'intero processo di produzione, non da ultimo la realizzazione di peluche personalizzati, che annacquerebbero i desideri di consumo dei clienti. Un modo pragmatico per guadagnare efficienza è quello di non mettere mai un freno alla pratica e di fare un auto-esame al termine di una pratica. 

La terza fase si chiama fase professionale e può durare anni. Nel settore dei peluche, non esiste uno standard autorevole per definire un modellista manuale professionista. Tuttavia, essi hanno caratteristiche comuni. Un professionista è in grado di realizzare un modello di peluche in un periodo di tempo più breve, ma non a scapito della qualità sull'altare dell'efficienza, e sa cogliere lo spirito di una bozza. Il tempo di trasformazione da comune a professionista dipende in qualche modo dal proprio talento; durante questo periodo, il miglioramento dipende in gran parte dai propri sforzi personali e i mentori di solito si limitano a dare suggerimenti costruttivi.

A differenza di altri, quando un modellista manuale professionista viene incaricato di realizzare un modello di peluche, la prima cosa che fa è cogliere le caratteristiche principali della bozza e confrontarle con una cornucopia di modelli di peluche realizzati in passato, piuttosto che passare attraverso le tre procedure di routine. I lavori che hanno portato a termine nelle pratiche precedenti sono serviti come un potente arsenale: tutti i proiettili sono a loro disposizione, ciò che devono fare è solo aggiustare e modificare un modello di peluche simile, il che spiega la loro alta efficienza.

Il costo di coltivare un modellista manuale è di gran lunga superiore a quello di coltivare una controparte che utilizza il computer per farlo. Il tutoraggio e le tre fasi coinvolte aumentano notevolmente il costo di tempo e denaro. Potrebbero essere necessari 2 anni per compensare i costi di formazione di un modellista manuale? E se l'apprendista si licenzia prima di rimanere in fabbrica per due anni? In questo caso, i punti deboli dell'assunzione di un nuovo modellista manuale sono evidenti: costi elevati, rischi elevati, ROI sfavorevole.

Prominenza

Con il computer sempre più diffuso, la creazione di modelli assistita da software non è più una scienza missilistica nell'industria della produzione di peluche. Dopo aver ricevuto una formazione di circa tre mesi, una persona con conoscenze informatiche rudimentali può imparare a usare il software per creare un modello di peluche. Attualmente, la maggior parte delle aziende di peluche dispone di almeno uno o due modellisti in grado di eseguire questa tecnica.

Quando realizziamo un modello di peluche al computer, la costruzione del modello 3D, come fase che determina il contorno di un peluche, svolge un ruolo di guida durante l'intero processo. Fornisce ai modellisti, agli ispettori di produzione e ai clienti un prezioso punto di riferimento*che permette di risparmiare tempo. Inoltre, l'uso della costruzione di modelli 3D migliora e accelera il processo di creazione dei modelli.

Un modello realizzato con un software come PatternImage offre al suo creatore una maggiore comodità. In passato, se il creatore di un peluche doveva modificare un pezzo del modello di un peluche personalizzato, avrebbe dovuto fare un lavoro arduo, perché i pezzi del modello sono collegati l'uno all'altro, il che significa che non poteva semplicemente regolare un pezzo e ignorare gli altri. Dovrà invece ricalcolare la lunghezza, la larghezza e gli angoli di tutti i pezzi per assicurarsi che il peluche personalizzato rivisto sia ancora in linea con la bozza originale. Tuttavia, con il software non è necessario impiegare più tempo quando si tratta di regolare un solo pezzo di un intero modello di peluche: non appena si reimposta la nuova forma e la figura di quel pezzo, il software modifica automaticamente gli altri pezzi per seguire la regolazione.

Inoltre, un modello di peluche realizzato da un software vanta una maggiore precisione rispetto a un modello di peluche realizzato manualmente. Quando si crea un cartamodello manualmente, i modellisti a volte usano il loro istinto per gestire alcuni dettagli spinosi della bozza, il che significa imperfezione. Al contrario, la maggior parte dei software utilizza i propri algoritmi per gestire questi dettagli, eliminando i possibili errori.

In passato, è stato molto faticoso trovare manualmente un layout di taglio ottimale. I modellisti preferivano rinunciare alla possibilità di ridurre i costi piuttosto che fare un calcolo complicato. Ma ora, grazie a un software, i modellisti non saranno più indecisi se trovare manualmente il modello di stampa ottimale per il peluche desiderato.

*Quando si tratta di creare manualmente un modello di peluche tradizionale, non prima di aver terminato l'imbottitura di cotone abbiamo avuto una dimostrazione di come sia realmente il peluche previsto. Ecco una felice similitudine: è come lavare un panno con macchie ostinate in una stanza buia. Non potete resistere alla tentazione di dubitare che sia abbastanza pulito, ma non avete nulla da fare. Solo quando siete fuori dalla stanza potete vedere il lavoro di lavanderia che avete fatto. Ci sono due cose che vi preoccupano. Il primo è che siete inclini a un senso di insicurezza, che vizierebbe il vostro morale, dato che ogni sforzo che avete fatto si riflette all'istante. Supponendo che laviate i panni per lunghi periodi di tempo, anche se siete abili lavandai o avete una passione per il lavaggio dei panni, questo senso di insicurezza ha comunque un impatto negativo sul vostro stato mentale e sulla vostra efficienza lavorativa. Il secondo è che potreste investire sforzi inutili nel lavaggio. Senza la certezza categorica che il vostro panno sia già pulito, dovrete continuare a lavarlo fino a quando il tempo di lavaggio non sarà troppo lungo, nel caso in cui vi sfuggano inavvertitamente alcune parti di macchie. In realtà, la vostra preoccupazione è superflua ma difficile da evitare. Il buio pesto, avatar dell'incertezza, fa aumentare l'incidenza dell'ipocondria, aumentando il costo del tempo.

Ma ora, con la costruzione di modelli 3D, le cose stanno cambiando radicalmente. L'oscurità della pece non esiste più e stiamo realizzando modelli di peluche alla luce del sole. Non appena i modellisti stabiliscono il modello 3D, possono ottenere una dimostrazione lucida del prodotto finale. Questa dimostrazione li mette in grado di individuare prima i problemi. Tradizionalmente, chiediamo l'opinione dei clienti solo dopo aver completato la procedura di imbottitura del cotone, il che significa che dobbiamo ottenere un prototipo vero e proprio. Ma ora possiamo assicurarci la loro opinione offrendo loro un modello 3D. In questo modo i problemi vengono stroncati sul nascere e si risparmia notevolmente sui tempi di riparazione.

Debolezze attuali

Anche se abbiamo versato molto inchiostro sui meriti di tre software per la creazione di modelli di peluche, la creazione di modelli di peluche assistita da software non è priva di difetti. Il software che può essere utilizzato per la creazione di un modello di peluche è ancora agli inizi e ha quindi ampi margini di miglioramento. La sua capacità analitica e la sua percezione emotiva non sono all'altezza di un essere umano, il che significa che questo tipo di software non ha ancora raggiunto il livello di intelligenza artificiale.

Se si lascia che un software di costruzione 3D scansioni una bozza in cui un'adorabile mascotte ride a denti stretti, è probabile che riesca a riconoscere solo il volto in sé e non riesca a cogliere il senso di giovialità. Una volta che si intravede il volto nel modello 3D creato, si può provare una sensazione innaturale. Questo software è in grado di simulare perfettamente forme e dettagli, ma non è in grado di simulare le emozioni. Chiedere a un modellista di peluche di creare manualmente un modello 3D di un peluche personalizzato può richiedere un tempo supplementare di circa 3 o 4 ore. Tuttavia, anche un profano può notare che la faccia che ride realizzata manualmente è più naturale e accomodante di quella realizzata automaticamente.

Inoltre, è vero che alcuni software di mappatura UV possono trasformare senza problemi un intero modello 3D in un modello 2D, ma a volte non tengono conto del processo di imbottitura del cotone. Secondo la saggezza convenzionale dell'industria della produzione di peluche, non capita spesso che la forma del prototipo finale sia esattamente uguale a quella del modello 3D e alcune parti del peluche personalizzato finale possono appiattirsi o dilatarsi durante il processo di imbottitura.

Inoltre, è vero che alcuni software di mappatura UV possono trasformare senza problemi un intero modello 3D in un modello 2D, ma a volte non tengono conto del processo di imbottitura del cotone. Secondo la saggezza convenzionale dell'industria della produzione di peluche, non capita spesso che la forma del prototipo finale sia esattamente uguale a quella del modello 3D e alcune parti del peluche personalizzato finale possono appiattirsi o dilatarsi durante il processo di imbottitura. 

Tuttavia, quando progettano manualmente un modello di peluche, i modellisti tengono sempre conto di questo fattore e apportano alcune modifiche alle figure di alcuni pezzi. Per le parti facilmente soggette a un'eccessiva imbottitura, possono estenderne la lunghezza e la larghezza, mentre per le parti che diventano facilmente piatte, le migliorano per aumentare l'afflusso di cotone. Tuttavia, gli algoritmi predefiniti dei software presuppongono che il peluche personalizzato sia destinato ad essere uguale al modello 3D nel computer, il che significa che se ci si affida indiscriminatamente a questo software, è possibile che si incontrino delle imperfezioni.

Il problema attuale del software di ottimizzazione del taglio è che, quando si tratta di produzione in serie, sopravvaluta la capacità della macchina per il taglio delle fibre. Indubbiamente, il software ha un'abilità incomparabile nel progettare un layout di taglio ottimale per un peluche personalizzato. Il suo algoritmo concentra i suoi sforzi solo sulla progettazione, ignorando se questo layout è plausibile in termini di macchina per il taglio delle fibre. A volte, alcune curve del layout presentato sono strane e le curve sono troppo vicine l'una all'altra. Se lo carichiamo sulla macchina da taglio, il sistema rischia di bloccarsi perché non è in grado di gestire questo livello di complessità. Anche se la macchina è in grado di riconoscerlo, le frequenti torsioni e rotazioni della lama possono avere un effetto deleterio sulla durata della macchina. In questo caso, la ricerca di un layout di taglio ottimale è controproducente. Anche se la progettazione di un layout di taglio di un peluche su misura senza software non può ridurre al minimo i costi, è più pratica e vantaggiosa nel lungo periodo.

Artigianato

Tradizionalmente, i giocattoli di peluche venivano generalmente realizzati attraverso lavori manuali. Nel 1880, l'azienda tedesca Steiff lanciò un elefante di peluche, il primo peluche della storia dell'uomo. Steiff è stata fondata da Matgarete Steiff, che durante l'infanzia è rimasta paralizzata dalla poliomielite. Ma poi si rese conto di avere un dono per il cucito e la tessitura e le venne l'idea di creare un peluche. Grazie al suo design ingegnoso e alla sua incrollabile perseveranza, nel 1902 riuscì a trasformare la sua idea in un'attività commerciale. Nel corso del secolo successivo, i peluche sono diventati l'incarnazione dell'artigianato.

Ora la modellistica di peluche assistita da software sta facendo la differenza rispetto alla vecchia modellistica manuale. Forse sono pochi i produttori di peluche che escludono i punti di forza della modellistica assistita da software ed evitano di modificare il loro processo di modellistica. La progettazione di un modello di peluche sta diventando un processo insensibile e la creazione manuale di modelli di peluche è destinata a essere meno apprezzata a causa della sua scarsa efficienza e degli alti costi di produzione. Tuttavia, la creazione di modelli di peluche assistita da software non ha nulla a che fare con l'artigianato e alcune aziende di peluche apprezzano questo spirito come una sorta di patrimonio industriale intangibile. In questo caso, mettere questa tecnica su un piedistallo non è del tutto saggio, e come far sì che questo artigianato sia ben conservato è una domanda che ci poniamo.

Un futuro incerto ma promettente

Nonostante la tecnologia di creazione di modelli di peluche assistita da software apporti vantaggi prodigiosi all'industria della produzione di peluche, la risposta alla domanda se sia un vincitore sicuro in futuro è ancora avvolta nell'incertezza. C'è però una cosa che possiamo prevedere: il software diventerà sempre più avanzato e servirà meglio il processo di creazione dei modelli di peluche. Forse i problemi che i progettisti di software si affannano a risolvere diventeranno un gioco da ragazzi in futuro. Ma per i modellisti che si dedicano a questa attività, dobbiamo sempre essere vigili: fidarsi completamente del software è pericoloso, e resistere a questa tendenza nella società digitalizzata significa anche mettersi in pericolo nelle competizioni. È consigliabile che i modellisti abbraccino e si tengano aggiornati con la tecnologia della modellistica assistita da software. Tuttavia, il software non è altro che una rappresentazione dell'intelligenza umana; il modellista deve avere un occhio attento per individuare i problemi e risolverli tempestivamente, lasciando che il software faciliti invece di controllare la modellistica.